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医学研究に広く用いられ、健康ニュースでもおなじみのアカゲザルのゲノム解読が完了した。米ベイラー大学（テキサス州）のRichard A. Gibbs博士ら約１７０人の研究者が参加した国際的な研究チームが、アカゲザルの全遺伝子情報（ゲノム）を解読したことを、２００７年４月１３日付の米科学誌「サイエンス」で発表した。

霊長類でゲノムが解読されたのは、２００１年に解読されたヒト、２００５年のチンパンジーに次いで３種目。ヒトとチンパンジーは９８．９％の遺伝子が一致し、ヒトとアカゲザルとの一致は９７．５％。ヒトがチンパンジーと分岐したのは６００万年前、アカゲザルとの分岐は２５００万年前と言われている。

Gibbs博士は、「チンパンジーはヒトに極めて近いので、ヒトと同じ部分と異なる部分を正確に把握することが難しい。この点で、アカゲザルはヒトと異なる部分がチンパンジーよりも多いので、比較対象として優れている。研究がしやすくなる」と述べている。

今回の研究では、免疫反応、細胞膜の蛋白質、受精の過程、毛の形成などに関するアカゲザル独自の約２００個の遺伝子が特定された。

Gibbs博士は、「ヒトを特徴付ける遺伝子を特定したり、エイズや新型インフルエンザなどのワクチンを開発したり、ヒトの病気の解明、霊長類の進化の過程など、様々な分野で今回の解読は役に立つだろう」と述べている。

Ｒｈ式血液型の研究実験（１９４０年）にはアカゲザルが用いられたことから、アカゲザルの英名「Rhesus macaque」から「Ｒｈ式」となった。

アカゲザルは今後も生物医学分野の研究に大いに役立つだろう。