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米国産の牛肉をたくさん食べた母親が出産した男子の精子の数が正常値よりも少ないことが米ロチェスター大学医学部のShanna H. Swan教授（産婦人科）らの研究チームの調査で明らかになった。

研究チームは、１９９９年～２００５年にかけて、１９４９年～１９８３年に米国で生まれた男性３８７人の精子の数を調査した。

そして、男性の母親の妊娠中の食事内容をアンケート調査し、精子の数と牛肉を食べた量との相関を調べた。

その結果、一週間に７回以上母親が妊娠中に米国産牛肉を食べた男性の精子の数は、精液１ｍｌあたり平均４３１０万だった。

７回以下の場合は、平均５６９０万で、母親が週７回以上米国産牛肉を食べると精子の数が平均２４．３％減少するという結果がでた。

精子の数が少ない男性の割合は、週７回以上では１７．７％で、週７回以下では５．７％だった。

世界保健機関（ＷＨＯ）は、精液１ｍｌあたりの精子数が２０００万未満を「下受胎能」として妊娠が困難になるとしているが、今回の調査の週７回以上母親が米国産牛肉を食べた場合の男性の１８％が「下受胎能」のカテゴリーだった。

週７回以上の男性の不妊問題での受診回数は、７回以下の男性の約３倍だった。

研究チームは、魚、鶏肉、子牛、豚肉と精子の数には関連がなかったとしている。

Swan教授は、「この結果はやはり米国産牛肉に含まれる成長ホルモンの影響があると我々は考えている。今後は、成長ホルモンの使用が禁止された１９８８年以降に欧州で生まれた男性で、同様の調査を実施して成長ホルモンの精子の数への影響を確かめたい。妊娠中は良質な蛋白質の摂取が特に重要だ。米国の妊婦は成長ホルモン未使用のオーガニックの牛肉を選択したり、大豆など他の蛋白質の摂取をお勧めする。成長ホルモンを使用した米国産牛肉は控えた方がいい」と述べている。

米国とカナダの食用牛肉には、天然ホルモン（テストステロン、プロゲステロン、エストイラジオール）、合成ホルモン（ゼラノール、トレンボローン・アセテート、メレンゲストロール・アセテート）の６種類が肉質を良くしたり、成長を促進するために使用することが許可されている。

欧州では、牛肉に残留した成長ホルモンが胎児や乳児に悪影響があるとして食肉牛への使用は禁止されている。また、成長ホルモンを使用した食用牛肉の輸入も認めていない。

日本では、成長ホルモンの使用は認められているが、日本国産牛には、ほとんど使用されていない。しかしながら、米国産牛肉については、ＢＳＥ（狂牛病）問題では、規制を設けているものの成長ホルモンについては問題視されていない。