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肺がんの死亡率が高いが、助かるかどうかの決め手は、早期発見、早期治療であると言われている。
普通、肺がんの検診は胸部エックス線撮影で行う。が、ここで肺がんが見つかるのは、肺がんがかなり進行している場合が多く、それだけ、治療効果が上がらなくて、死亡する割合が高くなる。
そこで、エックス線撮影でなく、ＣＴスキャン（コンピュータ断層撮影）を使って検診すると試みが行われ、その結果が、１１月末、シカゴで開かれた「北米放射線学会」で発表された。
それによると、ＣＴを使うと、肺がんの早期発見の割合がうんと良くなり、それによって、治療成績も向上した。
この研究は、「国際早期肺がん行動プロジェクト」（International Early Lung Cancer ActionProject）と言う国際計画の一環として、ニューヨークのワイルコーネル医学センターの研者者によって行われた。
研究者たちは、肺がんのリスクが高いと思われる人２万７０００人を対象に、１９９３年から２００４年にかけて、ＣＴスキャンでスクリーニングした。
その後、被験者を追跡調査したところ、約４００人に肺がんが見つかったが、いずれも、初期の症状だった。
そこで、肺がんと診断された人に外科的治療法を施し、経過を観察したところ、生存率は９８％ときわめて好成績で、再発した症例はゼロだった。
研究リーダーのクラウディア・ヘンシュク博士によると、統計から推定すると、この人たちは、もしＣＴスキャンで早期発見されていなかったら、３０％から４０％が５年以内に死んでいただろう、と言っている。
このように、ＣＴスキャンによる検診が実施されたら、肺がんによる死亡者が大きく減少すると期待される
が、難点は、やはりコストだ。
従来の胸部エックス線撮影が１回当たり４０ドルから８０ドル（４０００円から８０００円）なのに対して、ＣＴを使うと、一回３００ドル（３万円）もかかるという。
米がん協会によると、現在、アメリカで肺がんと診断された場合、ほとんどが後期まで進行しており、全体の５年生存率はわずか１５％に過ぎない、という。
同協会では、今年（２００４年）新たに肺がんと診断される人は、１７万３７７０人で、肺がんによる死亡者は１６万４４０人と推定している。