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世界には、地域住民を苦しませている病気がまだまだある。
中南米、アフリカ、アラビア半島で見られるオンコセルカ症（onchocerciasisi ）もその一つ。
この病気は、糸状虫（フィラリア）の一種の寄生によって起きる。
伝搬しているのはブユで、人間の血を吸うときに、糸状虫の幼虫が体内に侵入し、皮膚のすぐ下で生息する。
このため、皮膚がかゆくなり、腫れ上がり、脱色斑が生じたりする。
さらに、これが眼の中に入ると、角膜炎、網膜変性などが起き、失明に至ることもある。これが「河川盲目症」（river blindness ）と呼ばれ、現地では、もっとも恐れられている症状である。
オンコセルカ症のことを、現地では往々にして「リバー・ブラインドネス」と呼ぶことが多い。
世界には、オンコセルカ症患者が１８００万人いると言われている。
このオンコセルカ症撲滅運動の先頭に立っているジミー・カーター元米大統領（１９７７年から８０年）は、１１月１５日、アトランタのカーター・センターで開かれた記者会見で、「オンコセルカ症撲滅運動は着々と進んでいる。２０１０年までには、この病気が中南米から根絶されるだろう」との見通しを語った。
カーター氏は以前から、とくに中南米のオンコセルカ症撲滅に努力している。
中南米には、ブラジル、コロンビア、エクアドル、メキシコなどにオンコセルカ症患者が推定１８万人いると言われている。
カーター氏自身、オンコセルカ症撲滅のために２００万ドル（２億円）を寄金、ビル・ゲーツ夫妻も同額を寄付することになっている。
オンコセルカ症は、１９８０年代に登場した特効薬、商品名「メクチザン」（Mectizan）のおかげで、治癒できるようになった。
メーカーのメルク社は、１９８７年、この薬を全感染者に、必要な限り、無償で提供すると発表し、実施している。
しかし、アマゾン川の急流地域や、熱帯雨林地帯など、遠隔地に発生することが多いこの病気の感染者を捜し出し、治療を施し、予防策を講じるためには、費用と人材がまだまだ必要とされている。